A historia da navalla non é curta. Durante o tempo que os humanos estiveron crecendo o pelo, estiveron buscando formas de afeitalo, o que é o mesmo que dicir que os humanos sempre tentaron descubrir unha forma de afeitarse.

Os antigos gregos afeitaban para non parecer bárbaros. Alexandre Magno cría que as caras barbudas presentaban unha desvantaxe táctica no combate, xa que os opoñentes podían agarrarse do cabelo. Sexa cal for o motivo, a aparición da navalla orixinal pódese remontar á prehistoria, pero non foi ata moito máis tarde, no século XVIII.^thséculo en Sheffield, Inglaterra, que a historia da navalla tal e como a coñecemos hoxe realmente comezou.

Nos anos 1700 e 1800 Sheffield era coñecida como a capital mundial dos cubertos, e aínda que en xeral evitamos mesturar prata e utensilios de afeitar, tamén foi onde se inventou a navalla recta moderna. Aínda así, estas navallas, aínda que sen dúbida son mellores que as súas predecesoras, aínda eran algo difíciles de manexar, caras e difíciles de usar e manter. Na súa maior parte, neste momento, as navallas aínda eran principalmente a ferramenta dos barbeiros profesionais. Despois, a finais do 19^thséculo, a introdución dun novo tipo de navalla cambiou todo.

As primeiras maquinillas de afeitar de seguridade introducíronse nos Estados Unidos en 1880. Estas primeiras maquinillas de afeitar de seguridade tiñan unha soa cara e semellaban unha pequena aixada, e tiñan un protector de aceiro ao longo dun bordo para protexerse dos cortes. Entón, en 1895, o rei C. Gillette presentou a súa propia versión da navalla de seguridade, coa principal diferenza a introdución dunha folla de afeitar desbotable e de dobre fío. As láminas de Gilette eran baratas, de feito tan baratas que a miúdo era máis caro tratar de manter as láminas das antigas navallas de seguridade que comprar novas.