A historia da navalla de afeitar non é curta. Desde que os humanos levan cultivando pelo, estiveron buscando xeitos de afeitalo, o que é o mesmo que dicir que os humanos sempre tentaron atopar unha forma de afeitarse o pelo.

Os antigos gregos afeitabanse para evitar parecer bárbaros. Alexandre o Grande cría que os rostros barbudos presentaban unha desvantaxe táctica no combate, xa que os opoñentes podían agarrar o pelo. Sexa cal for o motivo, a chegada da navalla orixinal remóntase a tempos prehistóricos, pero non foi ata moito máis tarde, no século XVIII.^thséculo en Sheffield, Inglaterra, que comezou realmente a historia da navalla tal e como a coñecemos hoxe.

Nos séculos XVIII e XIX, Sheffield era coñecida como a capital mundial da coitelaría e, aínda que xeralmente evitamos mesturar cubertos de prata e aparellos de afeitar, tamén foi onde se inventou a navalla de afeitar moderna. Aínda así, estas navallas, aínda que sen dúbida mellores que as súas predecesoras, aínda eran algo difíciles de manexar, caras e de usar e manter. Na súa maior parte, nesta época, as navallas aínda eran principalmente a ferramenta dos barbeiros profesionais. Despois, a finais do século XIX^thséculo, a introdución dun novo tipo de navalla cambiouno todo.

As primeiras máquinas de afeitar de seguridade introducíronse nos Estados Unidos en 1880. Estas primeiras máquinas de afeitar de seguridade eran dun só lado e semellaban unha pequena aixada, e tiñan un protector de aceiro nun bordo para axudar a protexer contra os cortes. Despois, en 1895, King C. Gillette presentou a súa propia versión da máquina de afeitar de seguridade, coa principal diferenza na introdución dunha folla de afeitar desbotable de dobre fío. As follas de Gilette eran baratas, tan baratas de feito que a miúdo era máis caro intentar manter as follas das máquinas de afeitar de seguridade antigas que mercar follas novas.